Наиболее продвинутый сотовый телефон – смартфон – обладающий полноценной операционной системой, является, фактически, вершиной телефонной индустрии на сегодняшний день. Сейчас это понятие во многом смешалось с понятием карманного компьютера. Кроме того, раньше еще часто употреблялся термин «коммуникатор», который подразумевал устройство, близкое по техническим параметрам к карманному компьютеру, но обладающее функционалом телефона. Смартфон же напротив, всегда считался «очень умным телефоном». Различия проходили в основном на техническом уровне, и сейчас во многом стерты за счет универсализации концепции, в которой главенствующую роль в навигации занимает сенсорный дисплей.

Впервые термин «коммуникатор» был применен к серии телефонов nokia communicator, одним из первых в мире телефонов с операционной системой. Они во многом походили на клавиатурные карманные компьютеры, которые в то время были очень популярны. Сейчас они в значительной степени вытеснены компьютерами планшетными.

Первой моделью коммуникаторов стала модель 9000, выпущенная в 1996 году. Сейчас ее не назвали бы смартфоном в полном смысле этого слова, потому что операционная система не поддерживала программы сторонних разработчиков. Правда, предустановленный набор программ был богатым.

Модель 9000 была весьма массивной: 173х65х38 мм и тяжелой: 397 грамм. При этом надо сказать, что функционал ее был весьма беден, а объем доступной пользователю памяти составлял всего два мегабайта, что даже в 1996 году не было очень много. Возможность же для расширения памяти – слот для флеш-карты появился только в 1998 году в следующей модели 9110 (в 1997 году вышла еще чуть более продвинутая модификация модели 9000).

В течение долгого времени мобильные телефоны серии «коммуникатор» были одними из самых популярных моделей топового класса. Ни выпускались до 2007 года, когда стало очевидно явное преимущество планшетных смартфонов над клавиатурными, выражавшееся, в частности, в более просто управлении и широких возможностях в поддержке мультимедиа.